หนึ่งฝ่ามือสยบโลกา 504-505

 บทที่ 504 ลงทะเลเพลิงครั้งแรก

โดย

Ink Stone_Fantasy

หวังเป่าเล่อแสนพึงพอใจที่ในที่สุดก็ได้ถ้ำที่พักส่วนตัวบนกระบี่สำริดเขียวโบราณ ถ้ำที่พักที่ได้รับมาก็น่าอยู่ยิ่งนัก มีถึงแปดห้อง นอกจากบริเวณที่ใช้ฝึกวิชาแล้วยังมีบ่อวิญญาณอยู่ใจกลางถ้ำด้วย น้ำในบ่อก่อตัวจากปราณวิญญาณส่งผลให้ทั่วบริเวณมีปราณวิญญาณอัดอยู่หนาแน่น

แต่ละห้องมีไว้เพื่อการใช้งานที่แตกต่างกันออกไป มีห้องหนึ่งใช้ปลูกสมุนไพร ห้องหนึ่งใช้เลี้ยงอสูรวิญญาณ ส่วนอีกห้องใช้หลอมโอสถ ห้องที่สร้างความแปลกใจให้หวังเป่าเล่อที่สุดคือห้องที่มีแผ่นหินตั้งอยู่ แผ่นหินนี้เชื่อมต่อกับศิลายักษ์ที่ใช้รับภารกิจในเกาะหลังสำนักวังเต๋าไพศาล ทำให้ชายหนุ่มสามารถรับภารกิจต่างๆ ได้ที่นี่

แต่แผ่นหินนี้ก็ใช้รับภารกิจได้เพียงอย่างเดียว หากปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ต้องกลับไปยังเกาะหลักเพื่อรับการประเมินผลแล้วจึงจะได้รับแต้มการรบ ถึงกระนั้นก็ยังน่าพึงพอใจไม่น้อย เพราะสามารถช่วยประหยัดเวลาการเดินทางไปได้มากโข

ถ้ำที่พักแห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันตอบรับการใช้ชีวิตของผู้ฝึกตนได้ทุกอย่าง

นอกจากนี้ พอชายหนุ่มออกไปหยุดยืนบนยอดเขานอกที่พัก ก็ยังเห็นบรรยากาศโดยรอบได้อย่างชัดเจน นอกจากจะเห็นสิ่งต่างๆ ในระยะกว้างแล้ว ถ้ำที่พักแห่งนี้ยังตั้งอยู่กึ่งกลางวงแหวนป้องกันด้วย

หลังจากชมรอบๆ จนทั่ว หวังเป่าเล่อก็เลือกห้องหนึ่งไว้เป็นบริเวณที่พักหลัก เขาจัดแจงข้าวของ จากนั้นก็นั่งลงขัดสมาธิ เริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อจากนี้

ข้าต้องหาแต้มการรบให้ได้ไวๆ และศึกษาเรื่องสำนักวังเต๋าไพศาลและกระบี่สำริดเขียวโบราณไปด้วย… หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก หวังเป่าเล่อก็เดินไปยังห้องที่มีแผ่นหินรับภารกิจ เขากดมือขวาลงบนแผ่นหิน พลันรายชื่อภารกิจก็ปรากฏขึ้นในหัว

ชายหนุ่มไม่สนใจภารกิจที่ได้แต้มการรบเพียงหนึ่งหลัก เขาตั้งใจจะมุ่งเป้าไปที่ภารกิจซึ่งได้แต้มการรบประมาณห้าสิบแต้ม ภารกิจที่ได้แต้มมากกว่านั้น ถ้าไม่ยากเกินไปก็กินเวลาไม่น้อย หวังเป่าเล่อจึงปัดทิ้งไปด้วยเช่นกัน

หลังจากเลือกอยู่พักหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อได้เห็นภารกิจหนึ่งเข้า

มันคือภารกิจค้นหาหนูเพลิงนรกและรวบรวมแก่นอสูรสดใหม่ แก่นอสูรหนึ่งชิ้นแลกได้ถึงสามสิบแต้ม!

ภารกิจมีรายละเอียดคร่าวๆ ของหนูเพลิงนรกเขียนบอกไว้ หนูเพลิงนรกเป็นอสูรที่อาศัยอยู่ในทะเลเพลิง มีรูปลักษณ์คล้ายหนู ไม่ได้กล้าแกร่งสักเท่าไหร่ ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นรากฐานตั้งมั่น มีเพียงราชาหนูเพลิงนรกเท่านั้นที่อยู่ขั้นกำเนิดแก่นใน

ผู้ฝึกตนขั้นรากฐานตั้งมั่นสามารถปฏิบัติภารกิจนี้ได้หากความยากของภารกิจมาจากหนูเพลิงนรกเพียงเท่านั้น แต่ภารกิจนี้มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในที่สามารถทำได้ เนื่องจากหนูเพลิงนรกไม่ค่อยออกจากทะเลแห่งเพลิง จึงสามารถพบเจอได้ในทะเลเท่านั้น

ผู้ฝึกตนขั้นรากฐานตั้งมั่นไม่สามารถเข้าไปในทะเลเพลิงได้ พวกเขายังไม่ทันจะหายใจได้ทั่วท้องก็โดนเผาเป็นจุลแล้ว มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในที่สามารถทนอยู่ในทะเลเพลิงได้เป็นเวลานานโดยใช้คาถาป้องกันช่วย

เพราะเหตุนี้ ภารกิจที่มีความเกี่ยวข้องกับทะเลเพลิงจึงมีเพียงผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในเท่านั้นที่สามารถรับได้

หวังเป่าเล่อครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งขณะอ่านรายละเอียดภารกิจ เขาส่งข้อความเสียงไปหาผู้ฝึกตนอ้วนที่เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวในสำนักวังเต๋าไพศาลเพื่อถามหารายละเอียดเกี่ยวกับหนูเพลิงนรกเพิ่ม ชายอ้วนส่งข้อมูลทั้งหมดที่มีให้โดยไม่ลังเลใจ

ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณจากนั้นก็อ่านรายละเอียดภารกิจต่อ นัยน์ตาของเขาค่อยๆ หรี่เล็กลง

“หนูเพลิงนรกอาจไม่ได้เก่งกาจเรื่องการสู้รบ แต่สามารถเคลื่อนไหวได้รวดเร็วมากเมื่ออยู่ในทะเลเพลิง…นอกจากนี้ ผู้ฝึกตนที่ลงไปในทะเลเพลิงจะโดนพิษทะเลเพลิงกัดกร่อนแม้จะมีคาถาป้องกัน ปราณวิญญาณในทะเลเพลิงไม่ค่อยมั่นคงจึงไม่สามารถดูดซับได้ ทำให้ไม่สามารถใช้คาถาได้พร่ำเพรื่อ โปรดระวังว่าความเร็วของผู้ฝึกตนจะลดลงเมื่ออยู่ในทะเลเพลิง”

หวังเป่าเล่ออ่านข้อมูลจนจบจากนั้นก็นิ่งเงียบไป พลันความมุ่งมั่นก็ฉายชัดขึ้นในแววตา เขากดรับภารกิจหนูเพลิงนรกอย่างไม่ลังเลใจ

ชายหนุ่มหันมองฟ้ายามเย็นที่เริ่มคืบคลานเข้ามา ตามข้อมูลที่ได้จากผู้ฝึกตนอ้วน ทะเลเพลิงจะเป็นพิษน้อยลงในช่วงกลางคืน แม้ผู้ฝึกตนขั้นรากฐานตั้งมั่นจะไม่สามารถเข้าใกล้ได้ แต่ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในสามารถทนอยู่ในทะเลเพลิงได้นานขึ้น

เขาไม่มัวเสียเวลา รีบเดินออกจากถ้ำที่พัก ก่อนจะทะยานขึ้นฟ้ารวดเร็วราวสายรุ้ง ลืมเหลียงหลงที่ยังติดอยู่ในระฆังยักษ์ไปเสียสิ้น

หวังเป่าเล่อออกจากเกาะเพลิงเขียว มุ่งหน้าไปยังทะเลเพลิง เขาสำรวจดูการเคลื่อนไหวในทะเล หวังในใจว่าจะเจอหนูเพลิงนรกขึ้นมาบนผิวน้ำ อีกทั้งยังคอยมองฟ้าไปด้วย หนึ่งชั่วโมงผ่านไปฟ้าก็มืดลง ชายหนุ่มคิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยุดการเคลื่อนไหว ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไปหยุดอยู่บนทะเลเพลิงไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งลงทะเลไป เขาลอยอยู่บนทะเล ตรวจสอบให้มั่นใจว่าตนจะไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวจมลงทะเลไป

โลกรอบตัวกลายเป็นสีเลือดหมูเข้มขณะที่ชายหนุ่มค่อยๆ จมหายลงไปในทะเล เสียงเปลวไฟปะทุดังก้องในหูขณะที่ไอร้อนจากทั่วสารทิศพัดเข้าใส่ร่าง

โชคดีที่หวังเป่าเล่อไม่ได้เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นใน ร่างกายของเขาเองก็อยู่ในขั้นกำเนิดแก่นในเช่นกัน ระดับพลังป้องกันของเขาเหนือชั้นกว่าผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในชั้นต้นคนอื่นๆ ชายหนุ่มรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยเมื่อจมลงไปในทะเลลาวาแต่ไม่นานก็หาย

รอบตัวเขามีลาวาคอยขัดขวางวิสัยทัศน์ แต่ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในก็สามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งรอบกายโดยไม่ต้องเหลือบมอง แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสได้ในระยะที่กว้างมาก

ตอนที่หวังเป่าเล่อสร้างแก่นในหัวใจนั้น เขายังได้สร้างจิตสัมผัสวิญญาณที่แม้แต่หลี่ซิงเหวินยังต้องตื่นตกใจขึ้นมาด้วย ตอนแรกชายหนุ่มก็ไม่รู้ตัวแน่ชัด แต่พอได้ลงมาอยู่ในทะเลลาวาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างที่แตกต่างไป

ชายหนุ่มทั้งแปลกใจและยินดีเมื่อพบว่าตนไม่ต้องใช้ตาในการมองผ่านลาวาที่ขวางกั้นวิสัยทัศน์อยู่ ภาพสิ่งรอบกายปรากฏขึ้นเด่นชัดในหัว และเขาสามารถมองเห็นได้ไกลถึงสิบเมตร

ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในคนอื่นคงจะตื่นตะลึงเป็นแน่เมื่อได้รู้ เพราะพวกเขาสามารถจับสัมผัสได้ไกลเพียงสองเมตรเท่านั้นในลาวา ด้วยเหตุนี้หนูเพลิงนรกจึงมีมูลค่าสูง

ลองปล่อยยุงออกมาทดสอบดูดีกว่า… หวังเป่าเล่อปล่อยยุงออกมาหลังจากมองเห็นสิ่งรอบตัวได้ชัดเจนในหัว ยุงสิบตัวบินออกมาจากภายในกายทันที ทว่าน่าเสียดายที่บางตัวไม่สามารถทานทนลาวาได้จึงละลายหายไป มีเพียงยุงสีเทาที่ดูจะไม่เป็นอะไร

หลังจากลองอยู่หลายครั้งหวังเป่าเล่อก็พบว่ายุงธรรมดาสามารถทนอยู่ได้ประมาณสี่สิบลมหายใจก็ตาย

โชคดีที่ข้ายังสามารถปล่อยยุงธรรมดาออกมาได้… ดวงตาของชายหนุ่มฉายแสงวาบ เขาส่งยุงกระจายตัวออกไปเพิ่มวิสัยทัศน์ให้ตนเองได้ถึงหนึ่งร้อยเมตร จากนั้นก็ทะยานลึกเข้าไปในทะเลเพลิงเพื่อตามหาหนูเพลิงนรก

หวังเป่าเล่อปล่อยยุงฝูงใหม่ออกมาเปลี่ยนกับฝูงเดิมทุกๆ ชั่วสามสิบลมหายใจเพื่อรักษาวิสัยทัศน์หนึ่งร้อยเมตรเอาไว้

ด้วยวิสัยทัศน์ในตอนนี้ที่เหนือชั้นกว่าคนในระดับเดียวกันถึงหนึ่งร้อยเท่า ทำให้ช่วยเร่งเวลาในการตามหาหนูเพลิงนรกได้มากขึ้น แต่ก็ติดตรงที่ใช้ปราณวิญญาณมากเกินไป หลังจากประเมินปริมาณพลังปราณที่ใช้ไปและคำนวณดูว่าตนจะอยู่ในทะเลเพลิงได้นานเท่าใด หวังเป่าเล่อก็เรียกยุงจำนวนหนึ่งกลับมา เหลือทิ้งไว้แค่สามตัวคอยช่วยยุงสีเทาในภารกิจค้นหา ยุงทั้งสี่ครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ได้เกือบหมด

สองชั่วโมงผ่านไป ชายหนุ่มเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะถึงขีดจำกัด ทันใดนั้นจิตสัมผัสของเขาก็ปั่นป่วนเมื่อเห็นแสงสีแดงเข้มผ่านทางสายตาของยุงสีเทา แสงนั่นเคลื่อนไหวรวดเร็วมากจนเห็นเป็นภาพไม่ชัดเจน แต่หวังเป่าเล่อก็ทันเห็นเค้าร่างที่คล้ายหนูของมัน

แสงนั่นคือหนูเพลิงนรก!

เจอแล้ว! นัยน์ตาของเขาฉายแววดีใจ ชายหนุ่มไม่ลังเล รีบปล่อยยุงทุกตัวให้กระจายตัวไปเพิ่มวิสัยทัศน์ให้ตน ทันใดนั้นเอง หวังเป่าเล่อก็เห็นหนูเพลิงนรกห่างออกไปไม่ไกล

เหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงภัยอันตราย จึงรีบทะยานหนีออกไปด้วยความเร็วสูง

พยายามจะหนีหรือ นัยน์ตาของหวังเป่าเล่อฉายแสงวาบขณะพุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว เขาสั่งยุงให้ช่วยหยุดอสูรเบื้องหน้า หนูเพลินนรกพยายามดิ้นรนแต่ก็ไม่เป็นผล ชายหนุ่มมีวิสัยทัศน์กว้างเพียงพออีกทั้งยังมีความเร็วที่เสริมด้วยพลังกายระดับขั้นกำเนิดแก่นใน หนูเพลิงนรกร้องลั่นเมื่อฝูงยุงเข้าไปขัดขวาง หวังเป่าเล่อยังไม่ทันจะได้เข้าไปใกล้ ยุงสีเทาก็พุ่งเข้าไปเจาะกะโหลกอสูรเบื้องหน้า จนทำให้หนูเพลิงนรกตัวสั่นเทิ้ม

ชายหนุ่มตามมาถึง เขายกมือขวาคว้าอากาศ พลันแก่นอสูรสีแดงรูปทรงคล้ายผลึกแก้วก็ลอยออกมาจากตัวหนูเพลิงนรกเข้าไปอยู่ในมือของหวังเป่าเล่อ

ได้แล้ว! ชายหนุ่มดีใจยิ่งนัก เขากำลังจะตรวจดูแก่นอสูร ทันใดนั้น เสียงแม่นางน้อยก็ดังขึ้นในหัว

“เป่าเล่อ ดำลึกลงไปอีก ข้าสัมผัสได้ถึงชิ้นส่วนหน้ากากข้างล่างนั่น!”

บทที่ 505 ซากเมืองใต้ทะเล

โดย

Ink Stone_Fantasy

ชิ้นส่วนหน้ากากหรือ นัยน์ตาหวังเป่าเล่อฉายแสงวาบ เขาเพิ่งจะได้มาหนึ่งชิ้นจากบนโลก พอหลอมเข้ากับหน้ากาก แม่นางน้อยก็ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น

ในศูนย์วิจัยดาวอังคารเองก็มีอยู่อีกหนึ่งชิ้น แต่ด้วยตำแหน่งในปัจจุบันทำให้ชายหนุ่มไม่อาจเอามาไว้ในครอบครองได้ แต่เขาก็ไม่ได้กังวลอะไร เพราะรู้ว่าพอตำแหน่งและระดับการฝึกตนสูงพอก็จะเอามาไว้ในครอบครองได้ง่ายๆ

ชิ้นส่วนที่แม่นางน้อยบอกน่าจะเป็นชิ้นที่สามที่เขาได้พบ!

หวังเป่าเล่อสัมผัสได้ถึงความร้อนรนในน้ำเสียงของแม่นางน้อย หลังจากคำนวณเวลาที่เหลืออยู่ เขาก็ดำลึกลงไปในทะเลเพลิงอย่างไม่ลังเล ยิ่งดำลึกลงไปก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงไอร้อนรอบตัว อีกทั้งแรงกดดันก็ยังแผ่พุ่งออกมาจากทั่วสารทิศ

มันเป็นพลังกดดันที่รุนแรงเสียจนชายหนุ่มตัวสั่นเทิ้ม หัวใจของเขาเต้นถี่รัว กล้ามเนื้อทั่วร่างบิดผิดรูป หวังเป่าเล่อกัดฟันแน่น ดำลึกลงไป…ในที่สุดก็มาถึงก้นทะเลที่เต็มไปด้วยไอร้อนและแรงกดดันมหาศาล

เขามองเห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของซากเมืองเบื้องล่างผ่านสายตาของยุงสีเทา ทว่ายังไม่ทันจะได้ดูให้ละเอียด ยุงสีเทาก็ตัวสั่น เหมือนว่าจะไม่สามารถต้านทานแรงกดดันได้ไหว หวังเป่าเล่อรีบเรียกมันกลับ วิสัยทัศน์รอบกายถูกลาวาขวางกั้นอีกครั้ง ถึงกระนั้น ชายหนุ่มก็ใช้วิสัยทัศน์สิบเมตรที่มีในการมุ่งหน้าต่อไป

หวังเป่าเล่อมีระยะมองเห็นจำกัดเพียงสิบเมตร เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลและไอร้อนระอุรอบกาย แม้ตนจะมีแก่นในหัวใจก็ยังรู้สึกสะพรึงกลัว ชายหนุ่มสังหรณ์ว่าถ้าดำลึกลงไปอีกสิบเมตร ร่างของตนคงไม่อาจทานทนไว้ ทั้งกายและวิญญาณคงสูญสลายไปในทะเลเพลิงอย่างแน่นอน

“แม่นางน้อย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยนะ แต่…ข้าดำลึกลงไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว” ชายหนุ่มกล่าวอย่างจำนนใจ เขาเคลื่อนตัวมุ่งหน้ากลับออกจากทะเล ปราณวิญญาณในกายเกือบจะเหือดแห้งไปหมดจากการที่ลงมาลึกมากเกินไป โชคดีที่ร่างกายของหวังเป่าเล่อแข็งแกร่งมาก เขากลับขึ้นมาถึงผิวน้ำได้ก่อนที่ปราณวิญญาณจะแห้งเหือดไปหมด ชายหนุ่มพุ่งขึ้นมาเหนือทะเลพร้อมหอบหายใจถี่ พลังปราณในร่างเริ่มปั่นป่วน เมล็ดดูดกลืนในกายตื่นขึ้น เริ่มลงมือดูดปราณวิญญาณรอบๆ ด้วยความหิวกระหาย

ผ่านไปสักพัก ใบหน้าซีดเผือดของชายหนุ่มก็กลับมามีสีสันอีกครั้ง พลังปราณในกายเริ่มกลับมาสมดุล หวังเป่าเล่อก้มหน้ามองดูทะเลเพลิง ในใจก็รู้สึกผิดไม่น้อย ขณะที่กำลังจะกลับออกไป เสียงแม่นางน้อยก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

“เป่าเล่อ ข้าจะให้สูตรหลอมวัตถุเวทกับเจ้า เป็นสูตรหลอมเรือทนไฟ วัตถุเวทระดับหก ด้วยความสามารถด้านอาวุธเวทในปัจจุบันของเจ้าน่าจะหลอมมันได้ง่ายๆ เรือลำนี้…จะช่วยให้เจ้าลงลึกไปในทะเลเพลิงถึงจุดที่เราต้องการได้!”

เมื่อนางพูดจบ ขั้นตอนการหลอมรวมถึงวัตถุดิบที่ใช้ก็ปรากฏขึ้นในหัวหวังเป่าเล่อ ชายหนุ่มกะพริบตา นี่เป็นครั้งที่สองที่แม่นางน้อยให้สูตรหลอมวัตถุเวทกับเขา ครั้งแรกเป็นฝักกระบี่

ไยจึงรีบร้อนนัก หวังเป่าเล่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังของแม่นางน้อยก็สัมผัสได้ว่านางอยากได้ชิ้นส่วนนี้มาโดยไว หลังจากครุ่นคิดประเมินความยากของการหลอมวัตถุเวทชิ้นนี้อยู่สักพัก เขาก็พยักหน้า

“ก็ได้ ในเมื่อแม่นางน้อยเอ่ยขอ หวังเป่าเล่อผู้นี้ก็จะไม่ขัด ต่อให้ต้องข้ามภูเขาคมมีดหรือทะเลเพลิง แม้จะไม่มีโอกาสเอาชีวิตรอดกลับมา ข้าก็จะ…” หวังเป่าเล่อทุบอกเหยียดยิ้มระหว่างที่พูด ความแน่วแน่ฉายชัดบนใบหน้าราวกับว่าจะต้องเอาชีวิตเข้าแลก เหมือนกับว่าแม่นางน้อยจะต้องยอมรับในสิ่งที่เขาจะทำให้ ก่อนที่ชายหนุ่มจะพูดจบ แม่นางน้อยก็พูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย

“พอเถอะๆ เลิกวางมาดสักที เจ้าแค่พูดพล่ามไปเรื่อยเพื่อจะเอาใจข้า หนทางของเจ้ายังอีกยาวไกลนัก แค่ทำตามสิ่งที่ข้าบอก ตราบใดที่มีข้าปกป้องเจ้าในสำนักวังเต๋าไพศาลบนกระบี่สำริดเขียวโบราณแห่งนี้ เจ้าก็จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องหวาดหวั่นกับสิ่งใด!”

ดวงตาของหวังเป่าเล่อฉายแสงเป็นประกาย นี่คือสิ่งที่เขารอคอย ชายหนุ่มรีบป้อนคำยออีกยกใหญ่ อย่างไรเสียเขาก็รู้สึกกังวลไม่น้อยเมื่อต้องมาอยู่ในสิ่งแวดล้อมที่ต่างออกไป เขารู้สึกไม่ปลอดภัย หวังเป่าเล่อคาดเดาภูมิหลังของแม่นางน้อยไว้แล้ว จึงพยายามใช้โอกาสนี้สานสัมพันธ์กับนางให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

แม่นางน้อยเองก็เหมือนจะพอใจไม่น้อย ชายหนุ่มจึงยกยอนางไปตลอดทางกลับ เขาไม่ได้กลับไปที่เกาะเพลิงเขียว แต่มุ่งหน้าไปยังเกาะหลักสำนักวังเต๋าไพศาลแทน เพื่อรับรางวัลจากภารกิจหนูเพลิงนรกและนำแต้มการรบที่ได้ไปแลกวัตถุดิบต่างๆ

แต้มการรบที่ได้มานั้นค่อนข้างน้อย ไม่พอที่จะแลกวัตถุดิบทั้งหมดที่จำเป็นในการหลอมวัตถุเวท หลังจากครุ่นคิดสักพัก หวังเป่าเล่อก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมุ่งหน้าไปหาผู้ฝึกตนอ้วน เขานำอาวุธเวทชิ้นหนึ่งไปจำนำแลกแต้มการรบมา จึงสามารถจัดหาวัตถุดิบที่ต้องการทั้งหมดมาได้ครบ

ชายหนุ่มกลับมาถึงเกาะเพลิงเขียวในตอนเย็น เขารีบกลับเข้าถ้ำที่พัก เริ่มถือสันโดษเพื่อที่จะหลอมวัตถุเวท หวังเป่าเล่อไม่คุ้นเคยกับวัตถุเวทชิ้นนี้ และเป็นครั้งแรกที่จะได้หลอม แต่เขาก็เชี่ยวชาญด้านการหลอมวัตถุเวทมากจนถึงขั้นที่สามารถหลอมอาวุธเวทได้ ดังนั้นชายหนุ่มจึงศึกษาเพียงคร่าวๆ ก่อนจะเริ่มลงมือหลอม ใช้เวลาไปหนึ่งวัน เที่ยงวันต่อมา หวังเป่าเล่อก็ยืนจ้องเรือสีน้ำเงิน ขนาดยาวประมาณสามเมตรด้วยความพึงพอใจ

เรือลำนี้เป็นวัตถุเวทที่แม่นางน้อยให้สูตรมา ไม่รู้ว่ามีชื่อว่าอะไร แต่มีพลังผนึกแผ่ออกมาจากทั้งภายในและภายนอก ดูเหมือนว่าจะสามารถกันพลังงานที่ไหลเวียนจากภายนอกและสร้างพื้นที่ผนึกไว้ด้านใน นอกจากนี้ยังดูเหมือนจะสามารถทานทนแรงกดดันมหาศาลได้

หวังเป่าเล่อรู้คุณสมบัติของมันดี เรือวิญญาณลำนี้ต้องหลอมโดยใช้ทรายอาวุธเหมือนกันกับฝักกระบี่ หมายความว่าชายหนุ่มไม่สามารถควบคุมขั้นตอนการหลอมทั้งหมดได้สมบูรณ์ ทว่าจากประสบการณ์ของตนเอง ทำให้เขารู้ว่ามีกระบวนการหลอมอื่นที่ใช้ทรายอาวุธอยู่เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าอาวุธเวทของสหพันธรัฐใช้กระบวนการหลอมที่พัฒนามาจากกระบวนการหลอมนี้

ลองไปทดสอบดูดีกว่าว่าเรือลำนี้จะสุดยอดเหมือนที่แม่นางน้อยว่าไว้หรือเปล่า ถ้าดีจริงค่อยตั้งชื่อให้ หวังเป่าเล่อแตะเรือตรงหน้า ดูพึงพอใจแต่ก็แอบเจ็บปวดกับราคาที่ต้องจ่าย เขาใช้แต้มการรบไปเจ็ดร้อยแต้มเพื่อหลอมเรือลำนี้ขึ้น ชายหนุ่มหามาได้เองแค่สามสิบแต้ม แต้มที่เหลือได้มาจากของที่เอาไปจำนำ

“ข้าเอาของส่วนตัวไปจำนำเพื่อแม่นางน้อยเลยนะ!” หวังเป่าเล่อประกาศก้องขณะเงยหน้ามองฟ้าด้านนอก ใกล้จะถึงยามเย็นแล้ว เป็นเวลาเหมาะที่จะเดินทางไปในทะเลเพลิง เขาไม่ลังเลใจ หยิบเรือวิญญาณและทะยานออกไปทันที ไม่นานก็มาถึงจุดที่เคยลงไปในทะเลเพลิงครั้งแรก ชายหนุ่มเข้าไปในเรือวิญญาณ ก่อนจะขับมุ่งตรงลงไปในทะเล

หวังเป่าเล่อรู้สึกได้ถึงความแตกต่างเมื่อลงไปในทะเลเพลิงครั้งนี้ เรือวิญญาณส่องแสงนุ่มนวลที่ช่วยผลักลาวาในรัศมีหลายเมตรรอบกายออกไป ภาพเบื้องหน้าทำให้ชายหนุ่มสุขใจยิ่งนัก

ได้ผลจริงๆ ด้วย! เขาบังคับเรือดำลึกลงไปด้วยความตื่นเต้น เรือวิญญาณดำลึกลงไปเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงจุดที่ตนไม่สามารถทนได้ไหวก่อนหน้า พอมีเรือมาช่วยก็รู้สึกสบายตัวกว่าครั้งก่อน

“อยู่ข้างล่างนั่น!” ขณะที่หวังเป่าเล่อกำลังจะดำลึกลงไปอีก เสียงเร่งเร้าของแม่นางน้อยก็ดังขึ้นในหัว ชายหนุ่มพยักหน้าก่อนจะดำลึกลงไปอีก เขาเห็นเงาเบื้องล่างเรือวิญญาณในทะเลเพลิง เงานั้นคือซากเมืองขนาดใหญ่

ชายหนุ่มเห็นซากตำหนักและชิ้นส่วนแตกหักมากมาย ท่ามกลางซากเหล่านั้นมีศพจำนวนหนึ่งที่รอดจากการถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน…

หวังเป่าเล่อตื่นตะลึงไป เขาสังเกตเห็นว่าซากตำหนักเหล่านั้นสร้างขึ้นโดยใช้สถาปัตยกรรมเดียวกันกับบนเกาะหลักสำนักวังเต๋าไพศาล ที่แห่งนี้…เคยเป็นส่วนหนึ่งของสำนักวังเต๋าไพศาลก่อนที่กระบี่สำริดเขียวโบราณจะพุ่งเสียบดวงอาทิตย์ทำให้มันจมหายไปในทะเลเพลิง!

เป็นอย่างที่เขาคิด พื้นดินจมหายไปในทะเลเพลิง ส่วนเกาะด้านบนที่เห็นเหนือทะเลนั้นเคยเป็นยอดเขามาก่อน

หวังเป่าเล่อถอนหายใจเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้าขณะขับเรือวิญญาณลงลึกไปเรื่อยๆ เขาเข้าไปในซากเมือง สัมผัสได้ว่าไอร้อนและแรงกดดันจากทั่วสารทิศพลันหายไป เหมือนกับว่าแม้จะมีสภาพอย่างที่เห็น แต่ซากเมืองแห่งนี้ก็ยังมีพลังป้องกันบางอย่างหลงเหลือพอจะผนึกทะเลเพลิงไว้ภายนอกได้

ที่เหล่าศพรอดมาได้ไม่ได้เป็นเพราะก่อนที่จะตายพวกเขาเคยแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะสถานที่แห่งนี้สามารถกันทะเลเพลิงไม่ให้เล็ดลอดเข้ามาได้ต่างหาก

หวังเป่าเล่อลองยื่นมือออกไปสัมผัสน้ำภายนอกก่อนจะออกจากเรือวิญญาณ รอบกายของเขาเงียบสนิท ชายหนุ่มหันมองไปรอบๆ ก่อนจะเงยหน้ามองทะเลเพลิงด้านบน ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ขยับเข้าไปหาศพอย่างระมัดระวัง แม้จะตายมานานแล้วแต่ก็ยังมีสภาพสมบูรณ์ดีอยู่ ยังมีพลังขั้นกำเนิดแก่นในหลงเหลืออยู่ในร่าง บ่งบอกว่าก่อนตายศพนี้เคยเป็นผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในมาก่อน

ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นใน ดีเลย อาจจะมีของดีติดตัวอยู่ก็ได้ นัยน์ตาของชายหนุ่มฉายแสงด้วยความคาดหวัง ก่อนจะก้มลงสำรวจ แต่ก็ไม่พบแม้แต่กระเป๋าคลังเวทหรือตราประจำตัว เขาขมวดคิ้วพร้อมบ่นพึมพำ

“พวกนี้นี่จนเสียจริง…หรือว่าเคยมีคนมาถึงที่นี่ก่อนกันนะ”

หวังเป่าเล่อรู้สึกเสียดาย แต่ก็ทราบดีว่ามีผู้ฝึกตนมากมายในสำนักวังเต๋าไพศาลที่มีระดับการฝึกตนเหนือชั้นกว่าเขา จึงไม่แปลกที่จะเคยมีคนลงมาในทะเลเพลิงโดยไม่ต้องใช้วัตถุเวทช่วยและเก็บเอาของมีค่าไปหมด

พอชายหนุ่มบ่นเสร็จ เสียงดุของแม่นางน้อยก็ดังขึ้นในหัว

“เจ้าจะไปหาอะไรจากพวกข้ารับใช้เหล่านี้ เร็ว รีบไปได้แล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงชิ้นส่วนหน้ากากห่างออกไปร้อยเมตรในซากโถงนั่น!”