องครักษ์เสื้อแพร 1118-1119

 ตอนที่ 1118 เร็ว เร็ว เร็ว

Ink Stone_Fantasy

 

คนสิบกว่าคนยกบันไดไม้มา ตะโกนดังบุกเข้าไป บันไดไม้นี่ทำอย่างง่ายๆ  มองแล้วก็แค่ท่อนไม้มัดความยาวไม่เท่ากันสิบกว่าท่อนมามัดรวมกันเท่านั้น ผิวเปลือกไม้ก็ยังไม่ได้เหลาออก ด้านหัวและปลายบันไดไม้ยังมีทหารเผ่าหนี่ว์เจินยิงธนู ยิงขึ้นไปไม่หยุด

ชาวเผ่าหนี่ว์เจินจำนวนมากกว่าพวกโจรวัวโค่วในป้อมนี้ ทหารราบด้านในกับซามูไรล้วนถูกบีบจนไม่กล้าโผล่หัวออกมา  ซ้ายขวามีบันไดเช่นนี้ราวเจ็ดแปดตัว มาถึงแผงไม้ด้านหน้าอย่างรวดเร็ว พาดบันไดขึ้น จากนั้นก็มีนักรบเผ่าหนี่ว์เจินใช้กระบองตุ้มเหล็กกับดาบใหญ่บุกขึ้นไป

เริ่มปีนเข้าไป ธนูหยุดยิง ด้านในพวกซามูไรกับทหารราบร้องไห้ตะโกนให้ลุกขึ้นต่อสู้ มีคนรุมเข้าใส่นักรบเผ่าหนี่ว์เจินที่โดดจากบันไดถึงพื้นยังยืนไม่มั่น รุมกันแทงทวนยาว กลับถูกนับรบเผ่าหนี่ว์เจินตะโกนใส่ ก่อนจะตัดทวนยาวหัก บุกเข้าไปอีกก้าวก่อนจะฟันฉับครึ่งท่อน

 ซามูไรวัวโค่วผู้นั้นโมโหจัด สองมือกุมดาบ จะเข้าปะทะตัวต่อตัวกับชาวเผ่าหนี่ว์เจิน  ดาบเขาเร็วมากจริง  และยังผ่านมากฝึกฝนมา  แต่ตอนเข้าเพิ่งจะกระโดด ก็ถูกขวานด้ามหนึ่งจากอีกฝ่ายปาใส่ จามหัวทันที

ผู้กล้านับรบเผ่าหนี่ว์เจินมีแต่เลือดเปรอะเปื้อนตัว ศัตรูบ้าง ตนเองบ้าง  อย่างไรอาวุธโจรวัวโค่วก็ไม่ใช่ของเล่น สามารถเรียกได้ว่าเป็นดาบที่สังหารคนได้จริง แต่ชาวเผ่าหนี่ว์เจินกลับไม่ใส่ใขแผลบนตัวแต่อย่างใด ยังคงรบไม่ถอย มักทำให้ศัตรูเบื้องหน้ารู้สึกหวาดกลัวไปก่อน

ชาวเผ่าหนี่ว์เจินกล้าหาญส่วนกล้าหาญ  หากก็เรียกได้ว่ามุทะลุไม่เบา ทหารราบบุกเข้าไปมีระยะห่างพอควร ก็มีคนหันไปเปิดประตูป้อม คนด้านนอกล้วนกรูกันเข้ามา ถือธนูล้อมไว้  พากันยิงสาดเข้าไปด้านใน ไม่นานคนหลายร้อยในป้อมก็ไร้กำลังต้านทาน

มีโจรวัวโค่วคุกเข่าคิดยอมจำนน คุกเข่ายังไม่ทันได้กล่าวอันใด ก็ถูกชาวเผ่าหนี่ว์เจินสองตาแดงก่ำก้าวเข้ามาด้านหน้าฟันทิ้งทันที  หิ้วหัวกลับไป  หัวหน้าโจรวัวโค่วคนหนึ่งแลกได้เงินรางวัลไม่น้อย

ในลานไม่มีกำลังต้านทานอีก มีคนเข้าค้นในทุกบ้าน พวกที่หลบอยู่คิดว่ารอดตัว หากล้วนถูกสังหารเรียบ

คนด้านนอกคุ้มกันหวังทง มองการต่อสู้ด้านหน้า รอจนชาวเผ่าหนี่ว์เจินกรูกันออกมา มีคนโบกมือส่งสัญญาณให้หวังทง ทุกคนล้วนรู้การต่อสู้สิ้นสุดแล้ว

“เผ่าหนี่ว์เจินไห่ซีสุดยอดมาก วันเดียวบุกป้อมโจรวัวโค่วไปเจ็ดป้อม ถึงกับไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อย”

มีคนกล่าวอย่างตกใจ หวังทงเอ่ยสั่งขึ้นว่า

“ให้จ่ายเงินไปตามหัว มีคนบาดเจ็บก็นำไปทำแผล ส่งคนไปติดต่อเอาตัวไปดูแลบนรถ ตั้งค่ายพักได้ คืนนี้พักผ่อน!”

ยามนี้พระอาทิตย์ตกแล้ว ท้องฟ้ามืดแล้ว ได้ยินคำสั่งหวังทง ทุกคนล้วนรับคำดัง หวังทงหันไปยิ้มกับหม่าซานเปียว กล่าวว่า

อ่านนิยาย

“เมื่อก่อนให้เงินพวกเขา พวกเขาไม่สนใจ เพราะไม่มีของให้ซื้อ และไม่มีที่ใช้เงิน แต่ทว่าตอนนี้พ่อค้าจำนวนมากมาถึงที่นี่ รับซื้อของพวกเขา ขายสินค้าให้พวกเขา พวกเขานับวันยิ่งรู้ผลดีของเงินทองแล้ว ครั้งนี้แจกเงินตามหัว แน่นอนให้พวกเขาบุกต่อไป!”

หม่าซานเปียวส่ายหน้าหลุดยิ้มออกมา วันนี้นับว่ารบชนะต่อเนื่อง จิตใจทุกคนล้วนไม่เลว หวังทงหุบยิ้ม  ออกคำสั่งกล่าวว่า

“คืนนี้ต้องส่งสายสืบทหารม้าออกไปกวาดให้ทั่ว ต้องรู้ให้ได้ว่าทัพใหญ่โจรวัวโค่วเคลื่อนไหวอย่างไร ต้องแม่นยำ ต้องให้เห็นกับตา อย่าส่งชาวเผ่าหนี่ว์เจินไป ต้องใช้คนของเราทั้งหมด”

หม่าซานเปียวรับคำ รีบออกไปเตรียมการ คืนนี้ตั้งค่าย กลางวันชาวเผ่าหนี่ว์เจินแม้ว่ามีบาดเจ็บล้มตาย แต่กลับไม่มาก ทำลายป้อมโจรวัวโค่วติด ๆ กันไปถึงเจ็ดป้อม ได้หัวมาสองพันกว่า  นำมาแลกเป็นเงินกันถ้วนหน้า ล้วนดีอกดีใจกันยกใหญ่ หวังทงกำชับไปแล้วว่าไม่ให้ดื่มสุรา แต่ทุกคนต้องการฉลองก็มีวิธี จึงเข้าเขาไปล่าสัตว์ ได้สัตว์ป่ามาไม่น้อยต้มและย่าง ทั้งกองได้กลิ่นเนื้อหอมกรุ่น อารมณ์ทุกคนล้วนพองฟูดีใจอย่างที่สุด

ข่าวการทหารมาถึง เร็วกว่าที่หวังทงคาดไว้มาก ฟ้ามืดลง ในค่ายยังมีเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม ก็มีทหารจากสามเส้นทางมารายงาน ว่ากองกำลังคาโต คิโยมาสะในเช้าหนึ่งนำกำลังทัพใหญ่จากเมืองฮัมฮึงมุ่งลงใต้ไป

ก่อนหวังทงนำกำลังทหารม้าทัพใหญ่ออกเดินทางก็คำนวณถึงทางหลี่หู่โถวที่ตั้งทัพทางใต้ของจังหวัดพยองอันกับจังหวัดฮัมกยอง ปิดเส้นทางไปมาเหนือใต้ของเกาหลีไว้แล้ว จึงได้ออกเดินทาง

กองกำลังหลวงทัพใหญ่ขวางทางอยู่กลางคาบสมุทรเกาหลี ปิดทางจังหวัดฮัมกยอง กองโจรวัวโค่วกองรบสองไม่อาจถอยหนี พวกเขาจำต้องฝ่าออกไปจึงจะลงใต้ไปรวมทัพใหญ่ได้ ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับว่าถูกล้อมให้ตายที่นี่

****************

“ท่านแม่ทัพ ทางเหนือเมืองฮัมฮึงมีกองลาดตระเวนต้องรายงานไหม?”

หัวหน้าโจรวัวโค่วในชุดเกราะพวกป่าเถื่อนใต้ข้างคาโต คิโยมาสะถามขึ้น คาโต คิโยมาสะมีเคราหนา นี่คือที่มาหนึ่งของฉายาพยัคฆ์คาโต  เขาลูบเคราไปคิดไป กล่าวว่า

“โจรหมิงทหารจากทางเหนือ ม้าหากไม่อยากให้เส้นทางเสบียงถูกปิดทาง ก็จะต้องรื้อป้อมนี้ทิ้ง ก็ย่อมทำให้พวกเขาเสียเวลา เป็นโอกาสให้เราได้ชัย เชื่อว่าพวกเขาก็ยินยอมพร้อมใจทำเช่นนี้ พวกเขาจะต้องกลายเป็นเทพแห่งเกาหลีนี่”

แผนการคาดไว้สูง ความหมายกระจ่างมาก ก็คือจะทำให้คนเหล่านี้ถอดใจไปสิ้นเชิง  นอกจากคนสังกัดบรรดาไดเมียวแต่ละหน่วย ยังมีกองกำลังซามูไรระดับล่าง  ถูกรวมมายังทัพใหญ่หน่วยกลาง ผู้ใดล้วนรู้ความต้องการเดิมของโทโยโตมิ ฮิเดโยชิ โจมตีแผ่นดินหมิงกับเกาหลีขยายดินแดนเป็นเรื่องหนึ่ง อีกด้านหนึ่ง ก็คือต้องการให้บรรดาไดเมียวไซโกกุเหล่านี้ที่ไม่ค่อยยอมศิโรราบเท่าไรได้สูญเสียกำลัง

แม้ตอนนี้ประเทศวัวสงบสุข  บรรดาไดเมียวยอมศิโรราบแก่ตระกูลโทโยโตมิ  แต่รบกันมาสองร้อยปี ผู้ใดก็ไม่กล้ากล่าวได้ว่าจะสงบไปตลอดหรือไม่ ทุกคนล้วนพยายามทิ้งทหารเก่งกล้าส่วนหนึ่งไว้ในพื้นที่เดิม ใช้กำลังคนที่เพิ่งรวบรวมมาได้มาผสมปนเข้ามาในกองทัพ โทโยโตมิ ฮิเดโยชิเองก็ฉลาด ทุกคนเบื้องหน้าก็เป็นดังนักรับแห่งยุค กลอุบายเล็กๆ พวกนี้ไม่กล้าใช้มาก ทหารสองพันกว่าที่คาโต คิโยมาสะจัดมาประจำทางเหนือ ล้วนเป็นคนเช่นนี้  ตายเป็นไม่เกี่ยวข้องกับเขา ตายไปได้ยิ่งดี

คลิก

“ท่านแม่ทัพ ว่ากันว่าโจรหมิงที่ขวางทางใต้เป็นทหารเก่งกล้าที่สุด ข้าคิดว่ารักษาเมืองฮัมฮึงให้แน่นหนา รอร่วมตีขนาบกับท่านโมริ โยชินาริและท่านชิมัดสึที่จังหวัดกังวอนมั่นใจได้ยิ่งกว่า หรือว่า เราใช้เส้นทางเขาไปยังจังหวัดพยองอัน โจมตีปีกข้างโจรหมิง…”

“หากใช้เส้นทางเขาไปยังจังหวัดพยองอัน หากหนึ่งเดือนก่อนข้าก็จะทำเช่นนี้ ตอนนี้พื้นที่เป็นที่ตั้งโจรหมิงทัพใหญ่แสนกว่า พวกเราไป นอกจากขึ้นสวรรค์เป็นเทพแล้วไม่มีจุดจบอื่น สำหรับโจรหมิงทางใต้ แม้ว่าทหารเก่งกล้ากลับเฝ้าอย่างโง่เง่า หลายเส้นทางกำลังพวกเขาน้อยประปราย ขอเพียงเรารวมกำลังบุกโจมตีพร้อมกัน ใช้มากสู้น้อย ก็ย่อมตีแตกได้ง่ายราวพลิกฝ่ามือ ไปรวมตัวกับจังหวัดกังวอนทางนั้นได้”

คาโต คิโยมาสะพูดขึ้นเป็นฉากๆ  ซามูไรที่หารือร่วมกันก็เอาแต่พยักหน้าเห็นด้วยว่า

“นี่ก็คือแผน ‘ใช้มากสู้น้อย’ ‘สู้เร็วปะทะเร็ว’ ท่านแม่ทัพช่างหลักแหลมจริง”

คาโต คิโยมาสะเผยรอยยิ้มออกมา ลูบเครากล่าวว่า

“เราเดินทางมาสองวันแล้ว โจรหมิงที่เข้าสู่จังหวัดฮัมกยองอยู่เมืองฮัมฮึงเสียเวลาไปไม่น้อย รอพวกเราโจมตีการอุดทางลงใต้พวกมันแตก ก็ไปรวมที่จังหวัดกังวอนกับท่านโมริ โยชินาริกองรบสี่ ไปรอรับศึกพวกทัพโจรหมิงกองนี้”

พื้นที่จังหวัดฮัมกยองเป็นพื้นที่ภูเขาโอบล้อมทางตะวันตกกับทางเหนือ ยิ่งลงไปทางใต้  พื้นที่ก็ยิ่งราบ เมืองฮัมฮึงทางนั้นขึ้นไปทางเหนือมองเห็นแต่เขา ลงใต้กลับเป็นที่เนินดิน ทัพใหญ่คาโต คิโยมาสะลงใต้ได้สองวัน ก็ไปเจอที่ราบเนินสูงต่ำ เห็นที่ราบยิ่งมาก

เห็นพระอาทิตย์ขึ้นตรงหัวแล้ว ใกล้แม่น้ำไม่น้อย คาโต คิโยมาสะก็ออกคำสั่งให้ทั้งกองทัพหยุดพัก กินอาหารกลางวันกันแล้วค่อนเดินทัพต่อ ส่วนใหญ่โจรวัวโค่วกินกลางวันกันง่ายๆ  กินแต่ข้าว พวกคาโต คิโยมาสะมีเนื้อแห้งปลาแห้ง

คาโต คิโยมาสะก่อนออกคำสั่ง กระชากม้าไปยังที่สูงแห่งหนึ่งมองดู  มองไปต้นและปลายกองกำลัง ตรวจดูว่ามีอันใดผิดปกติหรือไม่ จากนั้นก็ค่อยตัดสินใจ

“เจ้าขึ้นไปดูทางเหนือเกิดเรื่องอันใด!”

เขาเห็นกองทางเหนือของทัพใหญ่ เริ่มมีความวุ่นวาย รีบส่งซามูไรฮาตาโมโตะไปตรวจสอบ

ซามูไรฮาตาโมโตะผู้นี้วิ่งออกไปไม่นาน ก็มีคนวิ่งมาอย่างร้อนใจ ซามูไรหลายคนบนหลังม้าสีหน้าล้วนซีดขาว มาถึงตรงหน้าถึงกับลืมลงจากม้าคำนับ  ร้อนใจกล่าวอย่างตื่นตระหนกว่า

“ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ ทหารม้าโจรหมิงไล่มาแล้วๆ !!”

ถึงตอนนี้ ทั้งกองกำลังล้วนวุ่นวาย เพราะหลายคนรู้สึกได้ถึงแผ่นดินสั่นสะเทือน ความสะเทือนนี้ไม่ใช่ดังแผ่นดินไหวที่คุ้นเคยกันในประเทศวัว แต่เป็นความสั่นไหวที่มีจังหวะ จากทางเหนือ จากทางตะวันออกกับตะวันตก  ดูแล้วถูกล้อม

ได้ยินข่าวนี้ คาโต คิโยมาสะมือกุมด้ามดาบแน่น โงนเงนบนหลังม้าเกือบร่วง  ตอนเขากล่าวขึ้น น้ำเสียงแหบไปมาก แต่ก็ยังตะโกนออกมา

“รวมกำลังๆ รวมกำลัง พลปืนใหญ่กับพลปืน ยังมีพลธนูมาที่นี่ให้หมด เร็ว!!”

ซามูไรฮาตาโมโตะข้างกายเขาเริ่มลนลานแล้ว รีบวิ่งออกไปถ่ายทอดคำสั่ง คาโต คิโยมาสะคำรามดังอีกว่า

“สั่งพวกนาเบะชิมะกับซาการะบุกลงใต้ ไม่ให้ทหารม้าโจรหมิงยึดที่สูงแถบนั้นไปได้เด็ดขาด!!”

ม้ายังคงวิ่งวนรอบไม่หยุด คาโต คิโยมาสะมือกุมบังเหียนแน่น ตะโกนคำรามไปพลาง ทางตะวันออกทัพใหญ่ที่สูงแห่งหนึ่ง มีทหารม้ากองกำลังหมิงปรากฏตัวขึ้น หยุดม้ามองไปแล้วมองไปอีก  ก็กระชากม้าเข้าใส่ทัพใหญ่โจรวัวโค่ว โจรวัวโค่วทุกคน หลายคนจับตามองทหารม้าผู้นี้ ทหารม้ากองกำลังหมิงบุกเข้ามาได้หลายสิบก้าว ทหารม้าจำนวนมากจากที่สูงก็กรูกันออกมา ราวกับกระแสน้ำทะลักจากด้านใน

ตอนที่ 1119 ฆ่า ฆ่า ฆ่า

Ink Stone_Fantasy

เส้นทางมักเป็นหุบเขาไม่ก็ริมแม่น้ำ ล้วนเป็นแอ่งต่ำที่ไม่เรียบ  ทัพใหญ่โจรวัวโค่วนำเสบียงมาก็ล้วนถูกอัดกันอยู่บนเส้นทางยาวและแคบนี้

โจรวัวโค่วไม่ใช่คนโง่ คาโต คิโยมาสะใช่ว่าไม่รู้พิชัยสงคราม เขาเข้าใจดีว่าทัพทหารราบเป็นหลักในพื้นที่เช่นนี้ย่อมถูกลอบโจมตีได้ง่าย  เขาคิดถึงเรื่องนี้ แต่ที่คิดไม่ถึงก็คือ กองกำลังหมิงมาเร็วเช่นนี้

ตามความเร็วในการไล่ตาม กองกำลังหมิงไม่ได้เสียเวลาที่เมืองฮัมฮึงมากนัก ไม่ก็ไม่ได้ไปโจมตี เห็นทหารม้ากองกำลังหมิงบุกมาด้วยความเร็วที่แม้ไม่ได้เร็วมาก แต่เห็นชัดว่าทหารม้ากองกำลังหมิงไล่มาไม่หยุด ม้าล้วนเหน็ดเหนื่อยระดับหนึ่งแล้ว แต่คุ้มค่า ไล่ตามมาทัน ก็ย่อมเปิดฉากรบได้

ทหารม้ากองกำลังหมิงอยู่ที่สูงบุกเข้ามา พวกเขาเห็นโจรวัวโค่วเบื้องหน้าราวกับแมลงวันไร้หัววิ่งเปะปะไปมาไม่สนใจอันใด ทหารม้ากองกำลังหมิงยังขี่ควบบุกเข้าไปในความเร็วคงที่ ให้ทุกคนได้ไปถึงตรงหน้า

 ทหารม้ากองกำลังหมิงที่วิ่งอยู่หน้าสุดเข้าสู่เขตพื้นที่ใกล้พอควร มือยกธนูเล็ง ความเร็วยังคงอยู่ ทหารม้ากองกำลังหมิงที่บุกด้านหน้าล้วนน้าวธนูบนหลังม้า ยกยิงเอียงขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้ได้มุมเงย

โจรวัวโค่วเริ่มยิงปืนใหญ่วัวโค่ว เพียงแต่ปืนใหญ่วัวโค่วยิงใส่คลื่นทหารม้ามหาศาล ไม่อาจสร้างผลกระทบใดแม้แต่น้อย

“ยิง!!”

มีคนตะโกนดัง ท่ามกลางเสียงฝีเท้าม้ากับเสียงเอะอะดังราวอสุนีบาต ไม่มีคนได้ยิน แต่หลายคนล้วนมองไปยังทิศทางยิงของธนู คนที่น้าวกะระยะยิงได้แล้วก็ปล่อยมือที่ดึงสายอยู่

‘ฉึกๆ’ ธนูแหวกมากลางอากาศเป็นแถบ เหมือนเป็นกระแสลมพัดแรงบนพื้นที่ราบ ลูกธนูราวห่าฝน พริบตาทหารโจรวัวโค่วก็เห็นท้องฟ้ามีแต่สีดำทะมึน จากนั้นก็ล้มตาย

ความเร็วม้าผสมกับธนู ธนูระยะยิงเพียงพอส่งแรงสังหารได้พอ ไม่ว่าเกราะไม้ไผ่หรือหนังล้วนไม่อาจต้านทานธนูราวห่าฝนนี้ได้

เสียงร้องโหยหวนบาดเจ็บล้มตายกระจัดกระจายน่าสงสาร  หลังสาดธนูปูพรมไประลอกหนึ่ง โจรวัวโค่วตรงหน้าก็ว่างลง ยังมีระยะห่าง ทหารม้าแถวหน้าน้าวธนูอีกรอบ ตั้งท่ายิงแนวระนาบ ยิงออกไป

ครั้งนี้เป็นท่ายิงเล็งหวังผลสังหารศัตรู ไม่ต้องการยิงพร้อมกัน เพียงแต่สังหารศัตรูในกรอบสายตาตน จากนั้นก็หยิบอาวุธบนอานม้าตนที่แขวนไว้ บ้างทวนยาว บ้างหอก ไม่มีผู้ใดคิดหยุดการสังหาร พวกเขาเพียงแค่บุกเข้าไป  เพราะด้านหลังยังมีเพื่อนทหารวิ่งตามมา  คลื่นทัพนี้พอเริ่มต้นขึ้น ก็ได้แต่รอให้หมดกำลังคลื่นไปเอง ผู้ใดกล้าหยุดกะทันหัน  ก็ย่อมถูกบดขยี้แทน

ดาบยาวขวานใหญ่กวาดไป ทวนหอกแทงไป หากไม่ทันดึงกลับก็ย่อมต้องทิ้งไป กวาดล้างศัตรูตรงหน้า จากนั้นก็บุกเข้าไปบนเนินสูงตรงข้าม ความเร็วม้าผ่อนลง จากนั้นก็เร่งต่อ เริ่มหันกลับมาบุกสังหารต่อ

ระลอกแรกสังหารไป ทหารโจรวัวโค่วถูกตัดตอนแล้ว  เนินอีกข้างก็มีทหารม้ากรูกันออกมายิ่งมาก คนเหล่านี้ไม่ได้บุกเป็นระเบียบอย่างชุดก่อนหน้าที่มีเกราะ  ส่วนใหญ่เป็นเสื้อหนัง ธนูพวกเขาก็ทำอย่างหยาบๆ ดาบและกระบองตุ้มหนามเหล็กในมือร้ายกาจมาก

ส่วนพวกโจรวัวโค่วก็ยังไม่ถูกตีกระจาย ทหารม้าเผ่าหนี่ว์เจินเหล่านี้ตะโกนดัง ไม่สนใจบุกเข้าไป กองทัพโจรวัวโค่วของคาโต คิโยมาสะล้วนถูกการโจมตีกะทันหันนี้ทำเอาแตกตื่นตกใจเสียขวัญ  ความฮึกเหิมกล้าหาญล้วนแตกกระเจิง เห็นภาพมากันอย่างโหดเหี้ยเช่นนี้ หลายคนล้วนพากันหลบอย่างไม่ต้องคิด มีซามูไรคิดต่อสู้ ตะโกนดังรวมกำลังทหารราบ ตั้งแถวอาวุธมุมแทงขวางไว้ พวกป่าเถื่อนเผ่าหนี่ว์เจินในตอนนี้ถึงกับไม่กระตุกม้าหลบ พุ่งชนปะทะเข้าไปตรงๆ

มีคนหลบไม่ทัน ก็ถูกแทงตายทันที มีคนก่อนม้าชน ตนเองม้วนตัวกลิ้งลงจากหลังม้าไปก่อน   อาศัยจังหวะนั้นมุดเข้าพื้นที่ว่างศัตรู  กวัดแกว่งดาบสังหารเข้าไป ทหารราบโจรวัวโค่วเหล่านี้กับชาวเผ่าหนี่ว์เจินเทียบกันแล้ว ตัวเล็กกว่ามาก กำลังย่อมไม่อาจทาน ล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ นักรบเผ่าหนี่ว์เจินบุกสังหารใหญ่ตรงหน้า

แถวทัพที่ตั้งรับเริ่มถูกตีแตกกระจัดกระจาย จากนั้นโจรวัวโค่วที่หนีกันกระจัดกระจายก็กลายเป็นเหยื่อสังหารของทหารม้าทันที  ความอลหม่านยิ่งขยายวงกว้าง

“เจ้าเห็นไหม ทหารม้าต้าถงไม่ได้ดูองอาจเหมือนเผ่าหนี่ว์เจิน แต่สังหารคนได้มากกว่าเผ่าหนี่ว์เจิน มีประสิทธิภาพดีจริง!”

หวังทงบนหลังม้าชี้แส้ม้าไปยังสนามรบกล่าวขึ้น หม่าซานเปียวบนหลังม้าพยักหน้า หวังทงยังกล่าวว่า

“ตอนนี้โจรวัวโค่วที่ยังไม่วุ่นวายมีสองแห่ง กลางทัพหนึ่ง คุ้มกันหมวกแม่ทัพไว้ น่าจะเป็นแม่ทัพใหญ่โจรวัวโค่ว ด้านหน้าอีกที่ ดูธงแล้วน่าจะเป็นแม่ทัพระดับหนึ่งหรือสองกองทัพนี้ ข้าจะนำทหารติดตามไปโจมตี เจ้านำทหารม้าไปสังหารทัพหน้ามันก่อน ไปได้ ให้คนเบื้องหน้านี้ได้เห็นความเกรียงไกรทหารม้าหู่เวยเรา!”

บรรดาขุนพลทหารข้างกายหวังทงถูกหวังทงกล่าวจนรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน ล้วนตะโกนรับคำกึกก้อง  จัดทัพตนเอง หวังทงกระตุกม้าหันไป กล่าวว่า

“ทหารม้า ‘ผู้กล้า’ ไปตีปีกข้าง ข้านำตีกองกลางเอง!”

นอกจากต้าถงทหารม้ากับทหารม้าเผ่าหนี่ว์เจิน ยังมีกลุ่มติดอาวุธโรงบ้านและขบวนการค้า พวกเขาไม่อาจเรียกว่าเป็นระบบกองทัพ แต่ล้วนติดตามทัพหวังทง ได้ยินเช่นนี้ ก็รีบออกไปถ่ายทอดคำสั่ง  พวกที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของทหารเก่าที่ปลดประจำการ ตะโกนดังติดต่อกัน หันเปลี่ยนทิศทาง

หวังทงหันไปมอง ทหารติดตามชุดเกราะเต็มยศไปเรียงตัวเป็นขบวนทัพม้าแล้ว หวังทงพยักหน้า กระชากม้าไปยังด้านหน้ากองกำลัง  ยกมือขึ้นโบกสะบัดสามที ม้าค่อยๆ ก้าวไปด้านหน้า  ทัพใหญ่ล้วนเคลื่อนตามไป

ตอนนี้ทัพคาโต คิโยมาสะเป็นแกนหลักทัพโจรวัวโค่วแล้ว  ปืนใหญ่วัวโค่วและปืนกระบอกใหญ่ ยังมีธนูยังคงสร้างอานุภาพสังหารใส่ทหารม้าที่ล้อมไว้ไม่หยุด โจรวัวโค่วหนีกระจัดกระจายมารวมตัวกันที่นี่อีกครั้ง

“ท่านแม่ทัพ ทหารม้า ทหารม้า…”

มีซามูไรข้างกายนายหนึ่งตะโกนดังแตกตื่น คาโต คิโยมาสะมองตามไป หนังตากระตุกสองสามที  ถึงกับทหารม้าชุดเกราะนับพันนาย เห็นเกราะแล้วเหมือนว่าเป็นเกราะเต็มยศของพวกป่าเถื่อนทางใต้พวกนั้น ม้ายังมีพรมและเกราะหนังปิดทับอีกชั้น

นี่เป็นทหารม้าที่ไหน เห็นชัดว่าเป็นสัตว์ประหลาดชุดเกราะเคลื่อนที่ได้ ราวกับใส่เครื่องป้องกันทั้งตัว วิ่งมาแม้ว่าไม่เร็ว แต่ทั้งกองวิ่งมาพร้อมกัน สร้างอานุภาพข่มคนตรงหน้าได้อย่างมาก

“ซามูไรทุกคนมาตั้งแผงป้องกันด้านหน้า กองปืนใหญ่วัวโค่วกับปืนกระบอกมารวมกันทางนี้!”

คาโต คิโยมาสะเสียงแหบไปแล้ว เขาเองล้วนไม่คิดว่าน้ำเสียงตนแอบสั่น  ทุกคนในพื้นที่เขาอยู่นั้นได้สังเกตเห็นทหารม้าทัพใหญ่แล้ว

แม้กองกำลังทหารม้าไม่ได้บุกสังหารมาด้วยท่าทางโหดเหี้ยม ตอนนี้ระยะห่าง ไม่ไกล  แต่ความรู้สึกที่แผ่กลิ่นอายกดดันนั้นมากกว่ากองกำลังเมื่อครู่ มีซามูไรเบื้องหน้าผู้หนึ่งมองคาโต คิโยมาสะด้วยความแค้น ล้วนเพราะเจ้าหวังความชอบใหญ่ ไปโจมตีเผ่าอูเหลียงฮาอะไรได้ แล้วอย่างไร ชักนำสัตว์ประหลาดพวกนี้มาเป็นไง

มีทหารราบเริ่มทนรับแรงกดดันไม่ไหว ร้องไห้ตะโกนทิ้งอาวุธ วิ่งหันหลังกลับ แน่นอนสนามรบอันแสนโหดร้ายนี้ เขาวิ่งไม่ไกลก็ย่อมถูกทหารม้าสังหารมาทัน แต่ก็ยังมีคนวิ่งหนีกันยิ่งมาก พวกเขายอมตายที่อื่น แต่ไม่ยอมถูกบดขยี้เป็นกองเนื้อบดของกองทัพเหล็กนั่น

ทวนยาวในมือหวังทงเอียงไปด้านหน้า ทหารม้าติดตามแบ่งเป็นหลายกอง พื้นที่นี้ไม่อาจให้ทหารม้าน้ำหนักมากบุกเข้าไปพร้อมกัน ทุกคนล้วนเร่งความเร็วม้า แต่ทวนยาวหวังทงพอเอียงได้ระดับก็หยุด ทุกคนล้วนรู้คำสั่ง ความเร็วไมได้เพิ่มขึ้น

ม้ามีเกราะ คนมีเกราะ ยังมีอาวุธ  ยังมีระยะวิ่ง ม้าล้วนเหนื่อยมาก วิ่งไม่เร็ว  หากเร่งความเร็วเต็มที่บุกก็อาจทำให้เกิดผลเสียแทนได้ ดังนั้นจึงผ่อนความเร็วม้าบุก พื้นที่เช่นนี้ จากที่สูงลงต่ำ เพียงพอสร้างแรงที่มากพอแล้ว

กองกำลังคาโต คิโยมาสะเบื้องหน้าเริ่มสะเทือนสั่นคลอน เพราะทหารม้า ‘ผู้กล้า’ ที่บุกมาก่อนเริ่มโจมตีปีกข้างพวกเขา ยิงธนูใส่ไม่ว่า ยังมีคนลงจากม้ามายิงด้วยปืนไฟอีก

ระยะยิงปืนใหญ่วัวโค่วสั้นกว่าปืนไฟโรงช่างสามธาราโรงช่าง ระยะห่างในรัศมีก็ย่อมทำให้บาดเจ็บถึงชีวิตได้ แน่นอนหากอีกฝ่ายอยู่นอกรัศมีสังหารก็สามารถบุกสังหารได้  ยามนี้จะต้องหาทางโต้กลับ เช่นนั้นย่อมต้องเคลื่อนปืนใหญ่มา แต่ปืนใหญ่วัวโค่วน้อยลง แล้วจะจัดการอย่างไรกับทหารม้าชุดเกราะที่กรูกันมา!!

“ทหารม้า เพื่อทุกคน บุกเข้าไปสู้ตาย!!”

กองรบสองของคาโต คิโยมาสะมีทหารม้าจำนวนหนึ่ง แต่ตอนถูกบุกทะลวง ในเวลากระชั้นชิดไม่อาจรวมกำลังทหารมาได้ มาที่กองกลางตอนนี้ก็แค่ทหารม้าราวสี่ร้อยกว่าเท่านั้น เห็นทหารม้าชุดเกราะตรงหน้ายังคงบีบเข้ามาไม่หยุด รอบๆ ล้วนเริ่มสังหารกันไร้ระเบียบไปหมดแล้ว ทหารม้ากลุ่มเล็กถูกกระตุ้นให้กล้าหาญออกสู้ตาย เตรียมใช้การโต้กลับนี้ผ่อนอานุภาพสังหารของอีกฝ่าย

เห็นทหารม้าหลายร้อยบุกมา ยังบุกเข้าไปอย่างรู้ว่าเสียเปล่า ความเสียสละไม่หวาดกลัวเห็นแก่ตนเช่นนี้ ทำให้กองกำลังโจรวัวโค่วหลายคนน้ำตาไหลคลอเบ้า

“โง่เง่า!”

หวังทงยิ้มเย็นวิจารณ์  ปิดหมวกเกราะตนลง  มีทหารติดตามสิบกว่านายแย่งกันมาด้านหน้าเขาแล้ว เป็นทหารติดตามไม่อาจให้แม่ทัพใหญ่อยู่แถวแรก นี่เป็นระเบียบพวกเขา ทัพใหญ่ค่อยๆ เร่งความเร็ว ทหารม้าติดตามชุดเกราะเต็มยศ ยกธนูน้าวบนหลังม้าไม่ง่าย  เห็นทหารม้าโจรวัวโค่วออกมารับศึก พวกเขาล้วนวางทวนยาวแนวระนาบ ค่อยๆ ขยายแนวออก ตรงหน้านี้กลายเป็นแถวแนวนอน

ความกล้าหาญส่วนความกล้าหาญ การต่อสู้ในสนามรบนั้นเป็นคนละเรื่อง  ทหารม้าโจรวัวโค่วมากันแบบม้าเปล่าๆ ม้าหลายตัวถึงกับไม่เคยเห็นทหารม้าติดตามทหารม้าของหวังทงเช่นนี้ ถึงกับมีม้าถูกชุดเกราะส่องแสงกระทบตา  ตกใจร้องกระโดดยกตัว ทำเอาคนบนหลังม้าร่วง

“ฆ่า!!”

สองฝ่ายราวกับตะโกนคำนี้พร้อมกัน จากนั้นก็เข้าปะทะกัน